Se considera que más del 30% de la población padece hipertensión arterial (HTA). Sin embargo, sólo lo sabe, aproximadamente, un 20% de las personas. Cualquiera puede ser hipertenso sin saberlo. La HTA no produce síntomas en la mayoría de los casos. Muchas personas relacionan el dolor de cabeza con el aumento de la tensión arterial (o presión sanguínea) y se extrañan de no haber sentido nada cuando les diagnostican HTA. Sin embargo, la HTA puede llegar a ser bastante importante y el paciente no tener síntoma alguno. En algunas ocasiones, el hipertenso nota algún malestar y decide tomarse la tensión arterial, y es cuando se la encuentra elevada por primera vez. Pero esto no debería ser lo habitual, pues lo recomendable es tomarse la tensión arterial periódicamente, incluso las personas aparentemente sanas. Se puede aprovechar cualquier visita al médico, a la enfermera o a la farmacia. Cuanto antes sepamos que somos hipertensos, antes podremos ponerle remedio y las consecuencias serán menores. Debemos recordar que la HTA es una "asesina silenciosa".

Hay una gran evidencia científica sobre los efectos nocivos que el tabaco tiene sobre el corazón. Ya desde los primeros estudios en los años 60 y 70 del siglo pasado, se observó las consecuencias negativas que el fumar tenía sobre el corazón y las arterias, razón por la que entonces se comenzaron a aplicar políticas sanitarias enfocadas a reducir el consumo de tabaco. Los productos que contiene el humo del tabaco, principalmente la nicotina y el monóxido de carbono, producen efectos lesivos sobre el sistema cardiovascular, como son el aumento de la presión arterial, de la agregación plaquetaria y del colesterol de la sangre, así como daño de la pared de las arterias y aceleración de la arteriosclerosis. La consecuencia final de todo esto es que las arterias coronarias se obstruyen, debido al crecimiento de placas de ateroma en su pared, lo cual da lugar a que se reduzca el riego sanguíneo hacia el miocardio y, por lo tanto, a que se desarrolle angina de pecho e infarto. La falta de riego sanguíneo hacia el músculo cardiaco y los infartos conducen a que el corazón se dilate y disminuya su contractilidad. Este corazón con arteriosclerosis coronaria y lesiones miocárdicas podríamos llamarlo "corazón del fumador".