Una situación de estrés intenso puede tener graves consecuencias sobre el corazón. En personas predispuestas, sobre todo si padecen alguna cardiopatía, el estrés agudo puede provocar infarto de miocardio y arritmias severas, a veces mortales. Un caso especial de afectación cardiaca por el estrés es la denominada miocardiopatía de tako-subo o disfunción apical transitoria. También se le llama miocardiopatía por estrés, ya que se desencadena por una situación de estrés emocional excesivo, el cual da lugar a una descarga nerviosa sobre el corazón, deteriorando la contractilidad del miocardio. Es más frecuente en mujeres y cursa con una disminución de la contractilidad de la pared del corazón, pudiendo dar lugar a insuficiencia cardiaca y arritmias.

Cuando fallece un deportista mientras está disputando un partido o está entrenando, el hecho salta inmediatamente a la prensa. La noticia es impactante, máxime cuando podemos ver las imágenes de un joven perdiendo la conciencia y desplomándose sin vida. Sin embargo, dada la cantidad de personas que realiza ejercicio físico habitualmente, la incidencia de muerte súbita en ellas es relativamente baja. A pesar de ello, se siguen produciendo casos por todo el mundo y se calcula que al año fallece uno de cada 200.000 deportistas. La incidencia es mayor en el varón que en la mujer, y los jóvenes que practican deporte tienen el doble de incidencia que los que llevan una vida sedentaria. Entonces, ¿es peligroso el deporte para el corazón?